夕阳西下。

　自然公园的沼泽边，已经完全没有了人迹。

　风停了，沼泽的水面如同半面镜子，映照着四周的景色。
　在那水面上，忽然“咕噜”一声，有什么探出了头。
　在残光消逝的暮色中，那黄绿色的皮肤显得发黑。
　头顶鼓起的一双漆黑发亮的大眼睛。
　那是一只青蛙模样的怪物。

　——是缘理。

　在岩洞中不断游动的过程中，缘理终于找到了通往外界的水道。
　在水神祠的后方，有一片小丘陵。
　大概，在那丘陵的内部某处，便是自己被困的岩洞所在吧。
　不过此刻，这已不重要。

　缘理缓缓从沼中爬出。

　她一边提防着是否有人，一边跳进附近的草丛中隐藏。
　幸好，现在的她视野开阔，不必东张西望，就能清晰捕捉到周围的一切。

　然而，一旦离水而动，立刻就变得十分呼吸困难。
　而且，是难以忍受的闷热。

　从青蛙皮肤下渗出的汗与尿的气息，混合着淤泥与霉湿的味道，从身体上升腾。
　缘理自己倒并不觉得刺鼻，但这种气息与她此刻怪异的外貌叠加在一起，若是被任何人撞见，不是尖叫着逃走，就是当场瘫倒在地。
　且不说气味，单是以这种丑陋的模样行走在外，就已让缘理感到难以忍受。

　然而，她必须到达那里。

　——那座距离公园不远的，自家的房子。

　即便有人撞见自己，也绝不会认出这是川尻缘理。
　这一点，是缘理唯一的慰藉。

　事实上，她曾在白天试过同样的事。
　但在烈日下，她根本无法忍受酷热。
　更重要的是，白天行人太多。
　即便是这片郊外，遍布稻田与农田的地带，白天也总有人走动。
　若是让人看见自己的模样，会发生什么，缘理根本不敢想。
　与其冒险，不如等到日暮凉爽之后再行动。
　这是她的判断。

　可是，就算真的回到了家，家人还能认出自己吗？

　母亲……会不会认出这副模样的自己，其实就是她的女儿缘理？
　即便无论如何看，现在的自己与川尻缘理这个少女，已经相去甚远。

　结果会如何，再怎么思索也无济于事。
　反正如今的缘理，已别无他法，也别无希望。

　就这样，缘理终于设法避开所有人目，抵达了家门口附近。

　她潜身在屋旁的杂树林中，窥探家的动静。
　透过窗户，灯光隐隐洒出。
　缘理在黑暗中，谨慎地贴近客厅的窗边。

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