洒在空中的雪花因强风推搡而跌向列车，待坐在车厢内的旅客要么欣赏旅途美景，要么在闭眼假寐。立希查阅完箱根市的资料，无意发现坐在对面的爱音凑近真奈求教指导，她对这位哨兵的好感在此刻逐步上升。结果没一会儿，两个前后辈顺其自然开始聊起闲话、颇有些吵闹，惊醒睡梦中的乐奈扫视周围后继续打盹，灯瞟了一眼并未作声，爽世也无奈摇摇头不去管束，任凭她们在车厢内肆意嬉笑。
立希隐隐头痛，不由得捏紧眉心轻声抱怨“真是没救了……”她偏头望向窗外，沿途乡村风景眨眼间转换成了有一定规格的钢筋建筑。列车速度逐渐放缓，慢慢驶入月台，玻璃窗外的立牌肉眼可见地从黑米粒膨胀成一人高大小，疑似没有得到修补，鲜艳牌面上的汤本站印刷字体近乎泛白、显得很是“复古”。
与昔日回忆不同，本该热闹的月台不见拎包出行的旅客，只有一行又一行的的士兵双手持枪缄口徘徊在附近，他们保持着高度精神，哪怕是从首都驶来的列车，士兵们时而盯着这群踏上陌生土地的哨兵向导，目光充满了好奇和警惕。
立希等人走出列车，负责接机的士兵立刻迎向她们，距离两三步利索立正，然后一本正经地抬手行军礼。
“早上好，司令让我负责接应各位。”传令兵边说边清点人数，他望见人群后面的真奈时愣了一下，“这位是…？”
真奈微笑作解释：“我有其他任务在身，和她们并不是一起的。”以防万一，她将都筑会长亲发的通行证出示给传令兵，对方粗略扫了一眼便让出通道。临别前，真奈转身望着陪伴了一路的友人、与她们一一告别，视线最后驻足在立希的身上，二人相继握手，立希在她耳边低语。
“我会帮忙寻找三角同学的下落，你在南方一定要注意安全，活着回来。”
“嗯……谢谢你，立希队长。“
相握的手保持相连半秒左右，真奈留下一个充满感激和礼貌的微笑便跟随其他士兵离开、越走越远、消失在众人的视野中。立希无言凝视着残留在手心上的温暖，肩膀突然被拍了一下，她扭头看去，爱音顺势勾搭她的肩膀，语气郑重。
“你要加油啊，立希队长。”
立希瞟了爱音一眼，没好气地打掉肩膀上的手：“少贫嘴，你如果在任务期间出差错，等着回去写五千字检讨吧。”
“诶！你为什么对我这么没信心啊？”
立希向她投去“你觉得呢？”的眼神没有回应，爽世则开口提醒她们：“好了，任务要紧，我们快走吧。”强行掐掉要起苗头的话题。
五人跟随传令兵穿过隧道离开月台，巡逻脚步声充满力量、坚定、有条不紊，也轻易被留在她们身后逐渐远去。站台外的广场里停放着一两排军用机动车，覆盖在水泥地面上的白雪被车轮胎涂上道道灰黑。守卫亭里的士兵的眼睛来回巡视，时而操控红白栏杆一起一落。
传令兵来到身边最近的车前并打开车门率先坐进驾驶座，立希坐在其旁边，其余四人打开后车门陆续上车，深绿色机动车颤抖着引擎、抖落掉车顶上的积雪缓缓驶向出口，待栏杆立得笔直，机动车右转踏上主干道开始一路向西。
此时上午十点，太阳探出云翳将光芒尽数挥洒在积雪之上，天空也不再刮风下雪。通过后视镜早已望不到汤本站的标志，在高速公路上行驶十分钟，机动车携带乘客们来到商业区，各类商铺、办公楼在街道两端伫立着，装饰用的银杏树只剩下光秃秃的枝杈，现代建筑物的顶端铺满了厚厚的积雪，各类门店内的灰尘随着时间流逝堆成了黑泥，不见任何开门营业的迹象，也没有老板、职员，更不存在所谓的行人，周围静悄悄的，时间在这一带停滞不前，只有不停前行的机动车与不知何处窜出来的阿猫阿狗惊扰了电线杆上的群雀，动物们纷纷躲进属于自己的安全地带，好奇地俯视、仰望这辆人造物的轮胎扬起地上的商业传单又荡下来，一同目送突然造访的过客与远方地平线相交，眨眼便消失不见。
机动车直行右拐，沿着已废弃的铁路轨道向西南方向前行。爱音暂时放松下来，她倚靠车门，安静地观察着这片从未涉及过的地区，沿途风景过于凄凉，她转头看着身旁的爽世——对方正在闭眼假寐。见状，爱音更变询问对象，她向前倾斜身体，充满好奇地问副驾驶座的立希。
“Rikki，以前住在这里的居民都去哪里了？”
“大部分居民搬迁到关东和东北地区去了。”立希透过后视镜瞥了一眼后座的爱音，“至于为什么离开的原因，需要我给你补课吗？”
“这个我知道啦，好歹我在出国前也是数一数二的优等生诶。”
爱音不满地撇撇嘴，意外听见一声轻笑，她扭头看去，对方紧闭着眼，嘴角弧度却上升了几分。显而易见，有人在装睡。
“Soyorin，你好过分哦。”
爽世睁开双眼，她看向鼓着脸生闷气的爱音，用彬彬有礼的口吻回应道。
“耳朵可真灵呢～不愧是爱音ちゃん。”
“呜哇……听得我要起一身鸡皮疙瘩了。”
“那需要我帮忙吗？”向导笑眯眯地操控精神体去缠住哨兵的脖子，蛇信子在其耳边嘶嘶作响。
爱音的脸顿时刷成惨白，她连连摇头，露出讨好的笑容：“我刚才什么都没说，Soyorin肯定是幻听了吧，啊哈哈。”
“呵。”
爽世嗤笑了下便不再理会爱音，她望向窗外空无一人的街道，灰蓝色眼瞳黯淡了一瞬，她喃喃自语道。
“倘若十年前的人没有爆发争端，挑起战争，住在这里的居民也不必离开。”
车厢内肃静了下来，就连爱音也低下头沉默不语。坐在爽世另一边的乐奈则眨了眨眼，如同课堂上的好奇学生一样询问爽世。
“为什么会有争端？”
“诶，嗯……政治原因，国家也因此分裂成了南北政府，反正是大人物之间的事，乐奈ちゃん只要记住我们隶属北方政府就行。”
面对出乎意料的问题，爽世懵了一下很快给予回答，倚坐在后排另一边的灯也看向身旁的同伴。立希感到莫名其妙，于是扭头望向乐奈来反问她，语气充满不解。
“你在花咲川听了两年的历史课，这么快就忘了？”
“我没听懂。”
“……你是怎么通过考试的？”
“奶奶教的。”
“……”
立希一时语塞，她泄了气似的重新坐回位置上，专注开车的传令兵趁机问她：“那是都筑会长的孙女吗？”
“嗯，是的。”
“……原来如此，传闻是真的啊。”
“传闻？”
立希不明就里，她对传令兵的回答很是疑惑，而对方压低音量，一边开车一边作出解释。
“都筑女士在军队里很有名，箱根军事基地的一部分军人接受过她的训练，司令也是她的学生之一。”
“什……！”立希听得目瞪口呆，其余人也睁大了双眼。
“但我们都是普通人，无论经历了多么严苛的训练，在战场上也比不过敌人的哨兵和向导。”
传令兵紧皱眉头，常年风吹日晒导致中年男子的肌肤变成浅褐色，他的嘴角扬起淡淡的苦笑，内疚与歉意深藏在士兵的眼瞳中，久久未能消散，
“抱歉，突然间说这种丧气话，我给各位添麻烦了。”
爽世开口安慰他：“先生，驻守边境的士兵们已经做了最大的努力，您不必为此自责。”
“是啊，您已经很努力了，要打起精神来啊。”
爱音微笑作出鼓励，传令兵眉间舒展，笑容同样浮现在他的脸上。
“谢谢，我心里好受多了，但是……”
乌黑发亮的眼瞳闪过一瞬的悲戚，传令兵的神情凝重。
“如果可以，真不希望还在读书的孩子们上战场啊。”
车厢内再一次陷入肃静。
或许车内没有开暖气，温度寒凉令人心情低迷。众人一声不吭地做着各自的事，而传令兵不再言语，他打开供暖，双手握紧方向盘，全心专注眼前的驾驶。

………

过了半个小时左右，机动车行驶在通往小涌园的崎岖坡路上，一路这辆金属战车在盖了一层薄棉的林海中弯弯绕绕，众人隐约能望见山坡上的大型建筑物。传令员化身成导游，他滔滔不绝地进行着解说——这里曾有一家全国著名的酒店，慕名而来的游客只增不减，可惜因为战乱，在政府的管控下，酒店如今改造成了戒备森严的军用建筑，唯一不变的是附近郁郁葱葱的树林，它们生长于这片土地，矗立在峰峦之间，延绵不断的林海将一座座军事建筑围在圈内，成了一道遮蔽敌方视野的绿墙。
传令员话音刚落，军事基地眨眼间浮现在众人的眼前：双排正门紧紧关闭，透过门栏空隙，她们望见胳膊打有石膏、脑袋缠有绷带的士兵们在徘徊巡逻，正门立柱上的金属标牌刻有建筑名称，挂满带刺铁丝网的混凝土高墙上有几只鸟雀驻足逗留，又很快被不断逼近的机动车吓到仓皇飞走。
负责站岗的士兵示意机动车在门前止步，得知是何人来，士兵抬起横栏解锁大门，注视机动车缓缓驶入基地，广场里有五六个士兵站运输车的后面搬运物资，车厢里大多数是食物和医疗用品，剩下的全是军火。
传令兵把车停好，他回头看向立希等人，说：“这里就是箱根军事基地，各位辛苦了，我带你们去见司令。”
“好的，十分感谢。”
立希向传令兵点头道谢，众人拿好自己的装备后纷纷开门下车，她们依次走进基地楼的入口，在传令兵的带领下脚踏阶梯来到三楼的长廊，往右拐走了四五步，众人在一扇深褐色房门前停了下来。传令兵说道。
“这里就是司令的办公室，那么，我先告辞了。”
传令兵对哨兵向导们抬手行军礼，随即得到了她们的回应，他咧嘴笑了笑，便头也不回地走远、消失在长廊的拐角处。立希莫名感到些许紧张，她重复深呼吸保持冷静，手指弯曲在门上叩了三下。
“请进。”屋内传来充满严肃的男低音。
“是。”
立希转动把手，她推开门率先走进屋，其余人跟在其身后。办公室目测约15平方米，映入眼帘的是纯白天花板和灰色混凝地板，两侧墙壁分别摆有书架和档案柜，正中间有一张办公桌，后面的纯黑办公椅顺时针缓慢转动着，本该在座位上的司令此刻正站在窗前俯视着楼外的天地，单看背影可得知那是一位身材匀称的男性，他背手也背对着访客，过了良久，司令转身回望立希一行人，保持着皱眉的愁苦脸顿时变成了和善笑容。
“椎名队长，欢迎你们来到箱根，一路上辛苦了。”
“感谢司令的关心，出行任务是我们的职责，谈不上什么辛苦。”
“是吗，那就好。”
司令与立希寒暄了几句，后者单刀直入地追问道。
“听闻此次任务很是棘手，不知司令有何打算？”
司令沉默片刻，舒缓放松的粗眉毛又一次向下紧皱，他叹了口气，说道。
“想必各位方才也见到了，驻守在基地内的士兵寥寥无几，一部分人还是伤员。”
“嗯，的确有见到，派到边境哨所的士兵们情况如何？”
“仙石原环山靠湖，驻扎在那边的士兵能够轻易发现越界的敌人，但在芦之湖的士兵就不太妙了。”司令再次叹了口气，“箱根南方有一条通向三岛市的铁路，南方叛军在那派遣了他们的主力，甚至有哨兵和向导。”
司令说着回到办公桌前，他解开卷好的地图并铺在桌上，抬手示意众人靠近。立希等人围成一圈挤在桌前，她们阅览着地图上的两处标记了红圈的地点，司令指了指芦之湖西南方的标记，他说：“这里就是芦之湖哨所，在铁路和边境的交界一带。”
“三岛市，我记得那是南方政府的地盘。”立希在脑海中回忆情报，她下意识表情严肃，“您说敌军派来了哨兵和向导，他们的人数多吗？”
司令摇摇头。
“只有四五个人，在这之前，我的士兵们还能抵抗敌军的侵扰，直到他们的到来，他们目前出现过一次，却导致驻守边境的士兵伤亡惨重，我实在是没办法，便向东京的所有公会发送救援电报，其他公会人员稀缺，只有都筑老师回应了我。”
司令又一次叹气，仿佛他的苦闷永远都吐不完。
“这场战争已经持续了将近十年，再这样打下去，且不说资源，整个国家的人力要先耗光了。”
见状，爽世开口安慰司令，简言短语很快抚平了年长者的愁苦。
“您可是箱根市的司令，还不能气馁，驻守边境的士兵还在苦苦坚持，不是吗？”
“啊……你说得对，我想的太悲观了，抱歉。”
“不，您不必道歉。”
爽世浅笑了下，她扭头看向身旁的立希，然后提出建议：“我们要不要兵分两路？”
“可以，我也是这么想的。”
立希点点头，她注意到地图上有一处位置用白色油性笔标了三角，于是手指位置，向司令提问。
“司令，这里标的是哪？”
司令低头望去，不假思索地回答了她的问题。
“箱根神社啊，住在那里的神官等人早就搬走了。”
“原来如此，神社也变成军用场所了吗？”
“不，并没有，擅自改造神社这种事，我们可干不出来。”司令连忙摇头否认，“虽然我不是本地人，但多少也信奉这里的箱根大神，这种遭天谴的行为是绝对不会做的。”
“那，为什么这里会有标记？”
立希感到不解，司令则耸了耸肩，继续回答道。
“抱歉，我不能直接告诉你们，这属于军事机密，不过，我可以透露一点信息。”
“什么？”
司令示意众人再靠近点，随后压低声音，向她们慢慢道来。
“那座神社蕴藏着某种力量，足以结束这场该死的战争。”

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